Het principe van droogijsstralen is gebaseerd op het gebruik van droogijs. Het droogijs wordt via de perslucht die aangevoerd wordt door de droogijsstraalmachine versneld geprojecteerd naar het te behandelen oppervlak.

De werking is gebaseerd op 3 effecten:

1. Impact
   De kinetische impact energie is het product van de droogijsmassa en de snelheid in het kwadraat,gedeeld door 2. Door het ontwerp van de nozzles bereikt deze energie uiterst hoge waarden.
   
   
2. Thermoshock
   Door het temperatuursverschil tussen het te behandelen oppervlak en het droogijs onstaat een aanzienlijke temperatuursgradiënt. Deze temperatuursgradiënt veroorzaakt microscopische scheurtjes in de vervuilende laag waardoor deze uiteindelijk loskomt.
   
   
3. Micro-explosie
   Bij het raken van het te behandelen oppervlak wordt het droogijs omgezet in gas. Het volume van het gas is bijna 800 x groter dan het volume van het droogijsdeeltje. Dit resulteert in een liftende kracht, waardoor de vervuilende laag losgerukt wordt van het oppervlak.