Kooldioxide werd ontdekt in het begin van de 17e eeuw door de Vlaming Jan Baptista van Helmont die het "sylvestergas" noemde.

Kooldioxide of koolstofdioxide (chemische formule CO₂) is een kleurloos en reukloos gas dat van nature in de atmosfeer voorkomt.

In Nederland wordt vaak de term koolzuur gebruikt.

Koolstofdioxide komt voor in 3 vormen:

• vloeibare vorm
• gasvorm
• vaste vorm (=droogijs)

Dank zij zijn typische chemische en fysische eigenschappen speelt CO₂ een belangrijke rol in talrijke toepassingen.

Fysische eigenschappen:

• kleurloos
• inert, niet-brandbaar
• reukloos
• smaak: neutraal
• niet-toxisch
• bacteriostatisch

Dichtheid van CO₂ t.o.v. lucht: 1,529 (1,5 maal zwaarder dan lucht)
Moleculair gewicht: 44,011 kg/mol
Normale dichtheid: 1,977 kg/m³

Enkele typische eigenschappen:

• CO₂ kan niet voorkomen in vloeibare vorm in de open lucht
  (bij atmosferische druk).
• CO₂ kan niet vloeibaar gemaakt worden bij temperaturen boven 31 °C.
• Droogijs sublimeert tot CO₂-gas bij atmosferische druk.
• CO₂ wordt "superkritisch" boven 31 °C.