Dwutlenek węgla został wynaleziony we wczesnych latach XVII wieku przez flamandzkiego uczonego Jana Baptista, który nadał mu nazwę "gaz leśny" (gas silvestre).

Dwutlenek węgla lub tlenek węgla (IV) (wzór chemiczny CO₂) jest bezbarwnym, bezwonnym gazem naturalnie występującym w atmosferze.

Dwutlenek węgla występuje w trzech stanach:

• ciekłym
• gazowym
• stałym (jako suchy lód)

Ze względu na typowe właściwości chemiczne i fizyczne, CO₂ ma szerokie zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu.

Właściwości fizyczne:

• bezbarwny
• obojętny, niepalny
• bezwonny
• smak: neutralny
• nietoksyczny
• bakteriostatyczny

Gęstość CO₂ w powietrzu: 1.529 (1,5 razy cięższy od powietrza)
Waga molekularna: 44.011 kg/mol
Gęstość normalna: 1.977 kg/m³

Wybrane właściwości:

• CO₂ nie występuje w postaci cieczy na otwartym powietrzu
  (przy ciśnieniu atmosferycznym).
• CO₂ nie może być skroplony w temperaturze powyżej 31°C.
• Suchy lód sublimuje do stanu lotnego CO₂ w ciśnieniu atmosferycznym.
• W temperaturze powyżej 31°C CO₂ jest w stanie nadkrytycznym